往往，我们会毫不犹豫地注意到实时策略游戏（RTS）精细且极端华丽的视觉效果。我们从鸟瞰角度俯视战场，甚至当我们拉近画面时，我们皆陶醉于画面上充满战斗和剧烈爆炸的环境之中，而这种透过游戏视效创造的醉心体验，却因为我们的习以为常而忽略其价值。很多人可能都有底下的有趣经验：当你透过鼠标或热键在RTS游戏中游走，试图完成任务目标或消灭你的对手时，突然间，一个活生生的战场似乎就呈现在你的面前。有趣的是，你很少有足够的时间停下脚步，稍做喘息，好好瞧瞧你周围的每样事物！
《终极动员令3》之所以能让你沈浸于鲜活战场中，得归功于由美术师、模型师和动画师组成的庞大天才团队，他们花费了数个月的时间创造出赏心悦目的视觉效果以及电影体验。在一丝不苟的精心制作下，三大阵营 – GDI、Nod和Scrin – 带来迥然不同的独特感受。
在这篇讲述「制作游戏」的网志中，美术总监麦特．布里顿（Matt Britton）、首席模型师麦可．哥隆尼司（Mike Colonnese），以及首席动画师亚当．麦卡席（Adam McCarthy）详细地剖析了建置他们最喜爱的《终极动员令3：泰伯伦战争》部队 - 歼灭者三足机甲 - 的美术创作过程。歼灭者三足机甲正是Scrin最具毁灭性的危险部队。
赋予这款游戏生命的过程并非一蹴可几的。阅读底下的文章，可带领你走一趟精彩的《终极动员令3：泰伯伦战争》深度美术创作之旅。
麦特．布里顿（Matt J. Britton）
美术总监
在游戏开发周期的众多阶段里，我最喜欢的是概念草图阶段。身为美术总监，这也是我能发挥最大影响力的阶段。这也是你首次看到存留在你脑海中的各种点子，首次化为美术作品的时刻。如同我们团队先前的作品一般，我身边有群出色的概念美术师一同投入《终极动员令3》的开发。其中一些美术师是游戏界的老鸟，另一些美术师原先则是在电影界工作。
在这个绘制概念草图的游戏开发阶段，我大部分的时间都在与概念美术师一同讨论设计文件，并与他们一起脑力激荡，将这些书面文字转化为阵营部队或建筑物。针对某些部队，我们的首席企画师会有即将成形的想法，但并非总是如此。通常，我们得依据部队的阵营去发想它的样貌，并且试图让它与同一阵营中的其他部队有凝聚性。同时，每支阵营的部队必须有足够的差异性，让玩家能够一眼看出它是什么，而不会将它与其他部队搞混。一旦概念经过认可后，我监督着模型师和动画师工作，并在部队逐步完成的过程里进行一些小修正和改进。通常我们会在各种制作模型、拼贴材质和制作动画的阶段里，将手边的进度展示给我们的执行制作人过目，取得附带条件的认可。最后，我们的技术美术总监会将部队或建筑物整合至游戏中，然后，我们要不是获得执行制作人的最后认可，就是得重回绘图板重新来过。
歼灭者三足机甲是我最喜欢的游戏部队之一，这个异形机甲的概念来自于麦克．辛马曼（Michael Zimmerman）和葛瑞格．鲁兹尼克（Greg Luzniak），他们也是我们的3D模型师。这是个「难产」的部队 – 我们打造并放弃了两组近乎完成的模型，才获得我们理想中的样貌。在我们团队发想概念的过程中，这并非全然不寻常的。在玩家的视野中，部队相当的小，所以，在游戏里看到部队之前，很难说部队的设计是否可行。某些部队很顺利的诞生出来，以最初草图面貌呈现在游戏之中。其他的部队经历了多次的修改，最后终于得以放入游戏中，但所呈现出来的却不是我们想要的，只好重回绘图板重新来过。
异形阵营最令人头痛的，在于我们不知道某支部队应当是生物或机器。一切都带点机械融合生命的味道，因而模糊了这之间的界线。三足机甲的最初设计，较倾向机械风格。我们依此样貌将第一个三足机甲模型放入游戏中，但终究决定这并非我们所要的，因为看起来与其他异形部队有些格格不入。
如同制作模型一般，拼贴材质时也应经常拉远视野，瞇起眼睛盯着瞧。在RTS游戏中，许多出色的细节都会变得模糊不清，所以有必要拿出你最粗的笔刷夸张地强调你的线条和亮部。
终于，你完成了你的模型创作工作，接下来就仰赖动画师赋予它生命及壮烈的死亡。现在，唯一剩下要做的，就是释出一些游戏画面到讨论区，并聆听所有人议论纷纷这个产品有多么失败，居然让斗牛犬没有车顶…..开玩笑的。
亚当．麦卡席（Adam McCarthy）
首席动画师
Scrin歼灭者三足机甲是我最乐于制作动画的《终极动员令3》部队。由于GDI和NOD阵营的部队若非人类就是载具，只有异形阵营拥有与众不同的部队，因而制作异形部队动画时可以带来许多乐趣。我之前从未替有三条腿的家伙制作过动画，所以这是项新挑战，而且十分有趣！
在此向你说明一下制作动画的程序。基本上，在模型完成并经过美术总监的认可后，便由我开始接手。下一步是「装配」部队，意思是创造一个骨架结构，让我得以透过互相协调的对象制作动态。在进行「装配」时，还得留意诸多的技术限制。引擎限制了一支部队能够拥有的「骨头」数，而骨头必须赋予适当的名称，才能在武器瞄准目标时，让引擎将它们当作「炮塔」使用，或是产生特殊效果等等。举例来说，异形三足机甲共使用了六十二根骨头，而三根雷射触手上各有一门炮塔，让每个头能够各自追踪及攻击不同目标。这项特色也是一项挑战，因为必须想办法让游戏引擎旋转触手追踪目标时，触手不会彼此交缠在一起。
一旦装配作业完成，便可以开始制作动画。首先，我得详读企画文件，并与首席企画师和首席工程师讨论部队，确定我手边有合宜的动作清单，能让部队做出所有它需做的「花招」，以符合该角色的企画。每支部队都有「特殊能力」，所以在我为部队创作动画之前，我必须确实知道这种能力是如何作用的。之后，我总是从「就绪」或「被选择」的状态姿势开始着手，然后再由这些姿势制作闲置时的动画。由于所有其他动画都是以这种姿势为起点，因此先完成这个姿势，并让此姿势看起来很棒是很重要的，如此其他所有的动画才能接续下去。《终极动员令3》里的所有部队都有两种基本姿势：「就绪」（或「被选择」）以及「无聊」（或「未选择」）。在我完成看起来很棒的「就绪」姿势后，我会接着制作「无聊」姿势。我会试着让这些姿势看起来尽可能不同，如此玩家才能清楚地辨别一支部队处于被选择或未选择状态。让玩家只需瞧一眼便知道部队是否被选择是很重要的。针对三足机甲，我让它的「无聊」姿势处于极低姿态、「头部」下垂、藏有武器的「爪子」闭上并收好。它的动作缓慢且微妙，有点类似某种生物觉得「无聊」时会做的行为。当玩家选择此部队时，它会立刻挺身站起，恢复活力，张开它的武器「爪子」，并处于随时备战的警戒状态。它的「就绪」闲置动画会让它焦躁地移动，疯狂地用它的武器瞄准四周，看似随时准备好投入战场。这些是暗指目前战场情势的基本姿势和重要动画。三足机甲的移动速度比往常我制作的大型部队要快一些，基于让游戏快速、流畅之故，我把它的速度提升了一些。
一旦动画完成后，我将部队交给负责整合的人，通常是技术美术师或是工程师。我会和这个人讨论如何耦合部队 - 也就是说将某段动画套用至某种特色上，以及任何其他重要的信息，例如哪根骨头应该作为炮塔，那个骨头应该用来产生「攻击」动画的效果，哪根骨头用来在地面上留下足迹等等。一旦部队耦合完毕，并且在游戏中运作，我会陪同工程师和美术总监一起评估部队。我们会查看部队是否以正确的速度移动，从根本上评估已完成的动画质量，以及寻求改善它的动作的机会。经过一番调整之后，部队便宣告完成，并可整合至游戏中进行平衡性测试。
歼灭者三足机甲一出现，马上就成为游戏中最受欢迎的部队。就在它耦合完毕并于游戏中现身，立即在开发团队间造成轰动。我相信这是因为该部队拥有非常棒的模型设计，拥有逼真且有趣的动画，同时在耦合与工程面上做得也相当不错，更重要的是玩起来有趣。除此之外，它拥有超炫的「开火」效果，当你让所有的三个头四处开火，将所有挡路的玩意儿全部铲平，精彩程度不输电影！
详述《终极动员令3》的动态捕捉过程
首席动画师亚当．麦卡席撰文
《终极动员令3》里所有的人类部队动画，都是使用「动态捕捉」技术创造出来的。在此对那些不清楚此技术的读者稍做解释。「动态捕捉」这种技术，会让一名人类演员穿上特制服装，并策略性地在他的身体各处贴上「标记」，然后要求他做出各种动作。数台红外线摄影机会拾取标记的动态，记录动作，并将数据存入用于游戏角色上的虚拟「骨架」。整个流程一开始和其他部队大同小异，必须详读企画文件，与首席企画师沟通以确保涵盖了部队需要的所有动作。之后，我为每支我们计划捕捉动态的部队建立了一份「拍摄清单」，然后将要进行动态捕捉的模型和骨架交给我们动态捕捉工作室（位在加拿大温哥华）的工程师。我也会将每支部队所需的武器3D图形一并交给他们，并标注上尺寸，如此道具小组便可制作拍摄用的道具。接着，我们动态捕捉工作室的同仁会为动态捕捉演员拍摄试演片，并将试演片寄给我，让我挑选适合我们人类部队角色的演员。一旦「拍摄清单」完成、道具制作好、演员挑选好，我会飞到加拿大开始进行动态捕捉数据的拍摄。
拍摄过程是我最喜欢的部分，因为十分有趣。尽管每次拍摄完成后，整合拍摄列表电子表格，以及处理数百个动画数据文件一点也不有趣，然而导演的差事真的很赞。我们有一个小组负责操作计算机与摄影机，我负责在场上与演员沟通。我们会讨论每个动作将如何演出，讨论演员的动机，然后开始演出我们部队的动作。演员会先摆出「基本」姿势。我们会将他腿部做上记号，如此一来，当他完成每个动作后，他便有个能让他精确回复「基本」姿势的指标。在我「开拍」的口令下，摄影机开始运转，演员尽情演出，当影片完成时，我再喊一声「卡」，接着，我们要不是拍摄下一段影片，就是重复上个动作直到满意为止。对身为导演、必须和场上演员沟通的我来说，保持精力充沛并与演员密切合作是很重要的，因为一旦演员缺乏干劲，我们拍出的影片肯定无法满足游戏的需要。这是件苦差事，必须考虑到众多的细节，但是，执导动态捕捉仍就是我最喜欢的差事，因为这件工作充满了创意挑战，同时也十分有趣！
一旦我们完成了所有的拍摄，我会回到公司等候动态捕捉工程师将每支部队的数据送来。当数据送来以后，我们开启每个档案，确认动作是我们想要的，将动作修剪成所需的长度，确认动作能与基本姿势构成适当的循环，然后输出游戏所需的动画数据。我们有时候会稍微加快动作的速度，因为诚如你所知，对于游戏来说，部队快速地做出反应是很重要的，所以稍微加快动作的速度是被允许的。
一切搞定之后，接下来的程序和任何其他部队差不多：置入游戏中检查、评估、调整、测试，并享受乐趣！最后，为了得到概念草图中有如鲍鱼般的光泽，我们得创造一组特殊的DirectX 9屏蔽，无时无刻在表面上产生有如彩虹般色泽的反光。基本上它的作用就和过去的黑白凹凸贴图一样，会模糊暗部并凸显亮部。当我终于完成冗长的材质绘制工作后，我将它复制了一份，制作成黑白版本作为我的高光贴图，用来加强反差并加深任何我不想要凸显的区域。要让我的材质正确地呈现在表面上，需要经过大量的试误手续。通常我会同时执行两套程序，让我得以操作档案上的特定图层。其中一套是反复进行材质作业用的描绘程序，另一套则是可以加快作业速度的3D绘图程序。在第二张图层上，我只以纯白凸显亮部。虽然游戏引擎会在你的模型上投射一些光线，但却永远无法逼近真实，所以如果你想要你的模型从背景中跳脱出来，有必要绘制人造的亮部和暗部。拼贴材质：为异形部队创造材质比GDI或Nod简单许多，因为有机形体有着更大的宽限度。
异形的基础材质源自于一张生锈金属板的数码相片。在编辑程序的其中一张图层上，我绘制了一张由黑暗区域、折缝和褶痕构成的多层次图层。麦可．哥隆尼司（Mike Colonnese）
首席模型师
我在此项目中的工作，是将美术总监的想法转换成实际的游戏美术作品。显然的，在这个过程中会受到许多限制，所以我通常终日都在与各种难题奋战。
在首次将游戏中的各式元素可视化的过程里，首先得与美术总监和概念美术师密切合作。随着大量「酷炫」图像的产生，初期的概念阶段包含了众多较高阶层的讨论，内容与我们打算透过整个游戏传达的主题和情绪有关。在我们开始均衡团队中的各种美术风格、意见和能力时，这些概念成为所有团队美术师的重要「汇集点」。
接着，搞定所有这类视觉美术的琐事后，我也会开始和游戏企画师讨论部队有哪些功能，并提出一些诸如底下的问题：「它的威力与长毛象坦克相比如何？」「它会对步兵或飞行器喷酸液吗？」…….虽然我们在电玩游戏中得以稍微扭曲物理定律，但却仍旧谨守「功能决定形式」的黄金定律。
接着，当我们逐步创造出这些「看起来很棒」且「玩起来很棒」的玩意儿后，我得和工程师一起展开下一波「我们如何达成？」的灭火行动。每个游戏引擎都有它的限制，我的工作是了解并解释这些限制给美术总监、首席企画师、甚至执行制作人听，并回答不可避免的「为何我们不能这样做？」或「我们不能让它看起来更接近概念草图吗？」之类的问题。
对于某个尝试制作出超炫异形的人来说，这似乎是一堆麻烦事，但在我制作游戏的日子里，每天都得解决和克服这些问题。
创造一幅超炫的异形怪兽攻击城市图画并不是什么大问题…但它却是存在于虚无飘渺中。然而，结合众多他人的想法与努力，在3D游戏世界中创造一头实践我邪恶阴谋的异形，却可带来无穷乐趣。
接下来，我将具体说明我如何制作游戏中的美术图形。[拿掉了产品名称…我们撇开软件产品不谈]
模型制作：尽可能地简单。除非你打算制作过场影片，电玩游戏中的所有东西都是由少量多边形所构成的（也就是说很简单）。这表示我们采用简单的形式和简单的工具，而无需用到更复杂的布尔运算、云形线等等….只需用到立方体、球体和简单的挤压与结合。运用立方体建构模型，迫使你以非常基本的层级解决制作模型的问题，这可以协助你不至迷失在多边形复杂蛛网结构中。简单的网状结构也可让你更为容易地进行材质拼贴作业。你的材质总是2D方块，而你会将这些材质拼贴在2D方块中，所以唯一的方式是让你的模型保持简单方正的几何结构。
接着，你得了解如何让你的模型动起来。像歼灭者三足机甲这样的家伙，有大量弯曲的触角和腿部，这些地方将会耗掉我绝大多数的多边形预算。我采取的对策是尽可能精简平坦区域使用的多边形数量，并依赖材质带出复杂的细节。最后，在你雕塑模型的过程中，暂停一下，拉远视野，瞇起你的眼睛，盯着模型创造的轮廓和反空间瞧。你是否仍旧可以区别背面和正面的不同？在被其他角色和载具包围的情况下，它的特征、功能和个性是否仍能够表露无遗？因为这是一款RTS游戏，而非FPS游戏，如果我想传达概念草图所呈现的意念，非得用上大量夸张的手法。最后，我们加上了一个连结腿部和触手的中央躯干，并赋予它一个引人注目的中央「大眼」。当这个版本的三足机甲首次在游戏中登场，我们便知道终于获得了正确的答案。最后，我们有了一个足以和GDI的装甲神兵以及Nod的人形机甲匹敌的巨大、气势磅礡、威力强大且外观邪恶的Scrin机甲。如果所有部队都如此难产，那么我们可能永远无法把游戏完成。尽管如此，其中一些较具挑战性的部队，确实值得我们投入如此多的心力。在开发团队中，Scrin歼灭者三足机甲受到许多人的喜爱，我预料那些玩《终极动员令3》的玩家，也会有相同感受。当你看到六架这种巨兽横跨地图，摧毁所有一切胆敢阻挡它们去路的东西时，那将是个难忘的RTS时刻。在我们下一轮的设计里，选择了偏向有机的样貌，一开始的草图长满棘刺，有点龙的味道。在此阶段中，我们尝试在三足机甲的三条腿上加上一或三根触手，在这些触手之间没有任何连结的躯体。由此概念制作出了一组模型，但一旦放入游戏中，它却显得十分单薄。它丝毫不具气势，而且似乎缺少了某种焦点，无法分辨出正面或背面。它看起来就像背后有两只手臂的异形章鱼。